Проповідь аміра (The Amir’s Homily) / читати онлайн
(переклад українською мовою)
Його Королівська Високість Абдур-Рахман, амір Афганістану, кавалер ордена Зірки Індії та довірений союзник Її Імператорської Величності королеви Англії та імператриці Індії — джентльмен, до якого всі розсудливі люди мають ставитися з глибокою повагою. Як і більшість інших правителів, він править не так, як хотів би, а як може; і мантія його влади вкриває найбільш бунтівну расу під зорями. Для афганця ні життя, ні власність, ні закон, ні королівська влада не є священними, коли власні жадання штовхають його до бунту. Він злодій за інстинктом, убивця за спадковістю та вихованням, і, відверто кажучи, по-звірячому аморальний за всіма трьома ознаками. Менше з тим, він має свої власні викривлені уявлення про честь, і його характер є захопливим об’єктом для вивчення. Часом він битиметься без жодної причини, поки його не порубають на шматки; в інших випадках він відмовлятиметься від бою, аж поки його не заженуть у кут. У цьому він такий же непередбачуваний, як і сірий вовк, що є його кровним братом. І цими людьми Його Високість править за допомогою єдиної зброї, яку вони розуміють — страху смерті, що серед деяких орієнталів є початком мудрості. Дехто каже, що влада аміра сягає не далі, ніж летить рушнична куля; але оскільки ніхто не знає напевно, коли їхній король може опинитися серед них, і оскільки він один тримає в руках усі нитки правління, пошана до нього серед людей лише зростає.
Гулям-Гайдар, головнокомандувач афганської армії, викликає цілком обґрунтований страх, бо він може посадити на палю; весь Кабул боїться губернатора Кабула, який має владу над життям і смертю в усіх кварталах; але аміра Афганістану — хоча віддалені племена вдають інше, коли він повертається до них спиною, — бояться більше, ніж воєначальника і губернатора разом узятих. Його слово — кривавий закон; від пориву його пристрасті опадає лист людського життя, а милість його — страшна. Він багато витерпів і був зацькованим утікачем, перш ніж зійти на престол, тож він розуміє всі верстви свого народу. За звичаєм Сходу, будь-який чоловік чи жінка, що мають скаргу або ворога, якому хочуть помститися, мають право говорити віч-на-віч із королем на щоденній публічній аудієнції. Це особисте правління, як було за часів Гаруна ар-Рашида благословенної пам’яті, чиї часи існують досі й існуватимуть ще довго після того, як англійці підуть у небуття. Привілей відкритого слова, звісно, пов’язаний із певним особистим ризиком. Король може бути вдоволений і вшанувати промовця за ту саму прямолінійність мови, яка за три хвилини по тому приведе надто схильного до наслідування прохача до леза завжди готового меча. І народу подобається, коли воно так, бо це їхнє право.
Сталося одного дня в Кабулі, що амір вирішив вершити свої справи в садах Бабура, що лежать неподалік від міста. Перед ним стояв легкий стіл, а навколо столу просто неба групувалися генерали та міністри фінансів відповідно до їхніх чинів. Двір і довгий хвіст феодальних вождів — людей крові, годованих кров’ю і кров’ю ж приборканих — стояв нерівним півколом навколо столу, і вітер із кабульських садів віяв поміж них. Цілий день спітнілі кур’єри приносили листи з віддалених округів із чутками про повстання, інтриги, голод, несплату податків або повідомлення про скарби в дорозі; і цілий день амір читав документи, передаючи менш приватні з них чиновникам, яких вони безпосередньо стосувалися, або викликаючи вождя, що чекав на пояснення. Правителю Афганістану варто говорити чітко. Тоді похмура голова під чорною каракулевою шапкою з діамантовою зіркою спереду поважно кивала, і той вождь повертався до своїх товаришів. Якось того пополудня жінка вимагала розлучення з чоловіком, який був лисим, і амір, вислухавши обидві сторони, звелів їй полити лисину кислим молоком і злизати його, щоб волосся виросло знову і вона була задоволена. Тут двір засміявся, а жінка пішла геть, пошепки проклинаючи свого короля.
Але коли настали сутінки і суворість двору трохи послабшала, перед королем під вартою з’явився тремтячий, виснажений бідолаха, побитий і вистражданий, але досить міцної статури, який украв три рупії — такими дрібними справами Його Високість теж опікується особисто.
— Чому ти вкрав? — спитав він; а коли король ставить запитання, найкраще роблять ті, хто відповідає прямо.
— Я був бідний, і ніхто не давав. Був голодний, і не було їжі.
— Чому ж ти не працював?
— Я не міг знайти роботи, Захиснику Бідних, і я вмирав із голоду.
— Ти брешеш. Ти вкрав заради випивки, заради хтивості, заради ледарства, заради чого завгодно, крім голоду, оскільки кожна людина, яка хоче, може знайти роботу і щоденний хліб.
В’язень опустив очі. Він уже бував при дворі раніше і впізнав тон смертного вироку.
— Кожен може знайти роботу. Хто знає це так добре, як я? Бо я теж голодував — не так, як ти, вишкребку, а так, як може голодувати будь-яка чесна людина за примхою Долі та волею Божою.
Запалившись, амір повернувся до своїх дворян, що стояли в ряд, і відштовхнув руків’я своєї шаблі ліктем.
— Ви чули цього Сина Брехні? Послухайте ж правдиву історію. Я теж колись голодував і затягував пояс від гострого болю в животі. І я був не один, бо зі мною був інший, хто не покинув мене в мої лихі дні, коли мене цькували, ще до того, як я зійшов на цей трон. Блукаючи, як бездомний пес під Кандагаром, мої гроші танули, танули, танули, аж поки... — Він простягнув порожню долоню перед присутніми. — І день за днем, знесилений і хворий, я повертався до того, хто чекав, і Бог знає, як ми жили, аж поки одного дня я не взяв наш найкращий ліхаф — шовковий, витонченої іранської роботи, якої нині жодна голка не зробить, теплий, ковдра для двох, — усе, що ми мали. Я приніс його до лихваря у провулку і попросив за нього три рупії. Він сказав мені, тому, хто нині є королем: «Ти злодій. Це коштує триста». — «Я не злодій, — відповів я, — а принц доброї крові, і я голодний». — «Принц мандрівних жебраків, — сказав той лихвар, — я не маю при собі грошей, але йди до мого будинку з моїм писарем, і він дасть тобі дві рупії вісім анн, бо це все, що я позичу». Тож я пішов із писарем до будинку, і ми розмовляли дорогою, і він дав мені гроші. Ми жили на них, поки вони не скінчилися, і нам було сутужно. А потім той писар сказав, будучи юнаком із добрим серцем: «Напевно, лихвар позичить ще більше під той ліхаф», і він запропонував мені дві рупії. Я відмовився, сказавши: «Ні, краще знайди мені якусь роботу». І він знайшов мені роботу, і я, саме я, Абдур-Рахман, амір Афганістану, працював день за днем як кулі, тягаючи вантажі та трудячись своїми руками, отримуючи чотири анни заробітку на день за свій піт і біль у спині. А він, цей вишкребок нікчемності, мусить красти! Рік і чотири місяці я працював, і ніхто не посміє сказати, що я брешу, бо я маю свідка — саме того писаря, який нині є моїм другом.
Тоді зі свого місця серед сирдарів і знаті підвівся один, одягнений у шовк, склав руки і мовив:
— Це правда Божа, бо я, що з ласки Божої та аміра став таким, як ви знаєте, колись був писарем у того лихваря.
Запала тиша, і амір захрипло закричав на в’язня, сиплючи зневагою, аж поки не закінчив страшним «Dar arid!», що вінчає правосуддя.
Так злодія вивели геть, і цілим його більше ніхто не бачив; а двір вийшов із мовчання, шепочучи:
— Перед Богом і Пророком, але це справжній чоловік!
* * *
Вперше опубліковано у журналі «Life’s Handicap» у 1891 році, і упорядники ORG вважали, що воно ґрунтується на реальних фактах.